Назначение СКУД – обеспечить автоматическое разделение по необходимым признакам, которые определяют возможность прохода (проезда): можно или нельзя. При этом блокирование прохода может осуществляться не одним запирающим устройством, а комплексом, выполняющим одну задачу – ограничить доступ на территорию объекта, поэтому в системах контроля доступа такие устройства обозначаются термином «исполнительные устройства», которые могут принимать вид собственно замка (электромагнитного и электромеханического), турникета, шлагбаума.
Автоматическая фильтрация посетителей позволяет контролировать ситуацию, безопасность персонала и сохранность материальных ценностей и информации, а также порядок на объекте. Качество выполнения этой совокупности задач зависит от вида СКУД, её функциональности и удобства работы с самой системой.